The Lunch Lady – Gây Tiếng Vang Quán Ăn Việt Giữa Canada

Ẩm thực Việt Nam ngày càng khẳng định vị thế trên bản đồ ẩm thực thế giới, và một trong những biểu tượng sống động của xu hướng đó chính là The Lunch Lady – quán ăn mang đậm dấu ấn Việt do nữ đầu bếp đường phố Nguyễn Thị Thành sáng lập.

Từ một quán ăn vỉa hè không tên tại TP.HCM, bà Thành đã mang hương vị quê nhà đến tận Vancouver, Canada, tạo nên một hiện tượng ẩm thực quốc tế đáng chú ý.

Từ góc phố Sài Gòn đến trung tâm Vancouver

Tên gọi “Lunch Lady” vốn không xa lạ với những người yêu ẩm thực, đặc biệt sau khi cố đầu bếp lừng danh Anthony Bourdain ghé thăm quán của bà Thành trong chương trình No Reservations vào năm 2008. Sau khi thưởng thức bún bò Huế tại đây, ông đã gọi bà là một “huyền thoại sống” và đặt cho bà biệt danh “Lunch Lady”. Chính danh hiệu đầy tình cảm này đã trở thành thương hiệu mà bà Thành lựa chọn để đưa món ăn Việt vươn xa.

(Hình ảnh: Sưu tầm)

Năm 2020, The Lunch Lady tại Vancouver chính thức khai trương, đánh dấu lần đầu tiên bà Thành mang quán ăn của mình ra nước ngoài. Hợp tác với hai đầu bếp Benedict Lim và Michael Tran, bà Thành không chỉ tái hiện hương vị Việt truyền thống mà còn khéo léo kết hợp yếu tố hiện đại, tạo nên những trải nghiệm ẩm thực đặc sắc và độc đáo.

Thành công vang dội: Ba năm liên tiếp được Michelin vinh danh

Chỉ trong vòng chưa đầy một năm sau ngày khai trương, The Lunch Lady nhanh chóng thu hút được sự quan tâm từ cộng đồng địa phương và du khách quốc tế. Từ năm 2022 đến 2024, quán ba lần liên tiếp được Michelin vinh danh trong danh sách Bib Gourmand – hạng mục dành cho những nhà hàng có món ăn ngon với giá cả phải chăng.

Theo Michelin, quán tuy luôn đông khách nhưng vẫn mang đến cảm giác gần gũi, ấm cúng, giống như đang ăn tại một góc phố quen thuộc ở Việt Nam. Không gian quán được thiết kế đậm chất Việt, với tranh tường tái hiện hình ảnh quán ăn gốc của bà Thành tại TP.HCM, tạo nên cảm giác thân thuộc cho cả thực khách gốc Á lẫn người nước ngoài.

Ẩm thực Việt mang hơi thở quốc tế

Thực đơn tại The Lunch Lady là sự hòa quyện giữa truyền thống và sáng tạo. Những món ăn quen thuộc như bánh canh tôm chả cua, cơm tấm sườn, bò né vẫn giữ nguyên hương vị nguyên bản, nhưng được nâng tầm trong cách trình bày và nguyên liệu.

(Hình ảnh: Sưu tầm)

Chẳng hạn, món cơm tấm sườn với sườn nướng, trứng ốp la, tóp mỡ, mỡ hành và đồ chua được giữ đúng chuẩn Việt Nam, nhưng cách bày trí lại tinh tế và hiện đại. Mức giá khoảng 20 USD (gần 520.000 đồng) cũng khiến món ăn này trở nên dễ tiếp cận với thực khách quốc tế.

Bên cạnh đó, The Lunch Lady còn phục vụ những món ăn được “biến tấu”, như gỏi gà trộn nấm truffle, nơi hương vị truyền thống gặp gỡ với nguyên liệu cao cấp phương Tây. Món ăn có sự kết hợp giữa nấm truffle, hoa chuối, bánh đa, rau cải bắp, tạo nên vị chua, cay và umami đặc trưng. Mức giá 22 USD cho món gỏi này được đánh giá là xứng đáng với chất lượng.

Một món ăn khác cũng gây ấn tượng mạnh là bò né – được phục vụ trên đĩa gang nóng hổi với tiếng “xèo xèo” đặc trưng, đi kèm trứng ốp la, khoai tây chiên, hành tây và bánh mì. Sự khác biệt nằm ở phần trình bày và bổ sung phô mai, giúp món ăn vừa giữ chất Việt vừa phù hợp với khẩu vị phương Tây.

Không thể không nhắc đến các món đặc biệt như tôm hùm đen chiên giòn chấm nước mắm, hay thịt bò carpaccio kiểu Ý kết hợp cùng rau thơm và sốt chanh – thể hiện sự sáng tạo và khả năng giao thoa văn hóa ẩm thực tài tình của đội ngũ bếp.

Không gian Việt giữa lòng phương Tây

The Lunch Lady Vancouver sở hữu không gian rộng rãi với 60 chỗ ngồi bên trong và hơn 20 chỗ ở ngoài trời, được thiết kế theo phong cách quán ăn đường phố Việt Nam, với bàn inox và ghế nhựa quen thuộc. Sự kết hợp giữa không gian bình dân và phong cách phục vụ chuyên nghiệp đã tạo nên sức hút khó cưỡng.

Ngoài khu vực ăn uống, quán còn có quầy bar hiện đại, phục vụ các loại cocktail, nước uống đặc sắc giúp bữa ăn thêm trọn vẹn.

Kế hoạch mở rộng dang dở và sự ra đi bất ngờ của người sáng lập

Sau thành công vang dội tại Vancouver, bà Thành và các cộng sự đã lên kế hoạch mở thêm chi nhánh thứ hai tại Toronto, dự kiến ra mắt vào tháng 6. Tuy nhiên, kế hoạch này đã bị hoãn lại do sự ra đi đột ngột của nữ đầu bếp Nguyễn Thị Thành – người đã khởi nguồn cho tất cả.

Sự mất mát này để lại niềm tiếc thương không chỉ trong cộng đồng người Việt mà còn với giới yêu ẩm thực toàn cầu. Tuy nhiên, di sản ẩm thực và tinh thần sáng tạo của bà vẫn còn mãi trong từng món ăn của The Lunch Lady.

The Lunch Lady không chỉ là một nhà hàng – đó là câu chuyện về hành trình vươn ra thế giới của món ăn Việt, về niềm tự hào dân tộc, và trên hết là minh chứng cho sức mạnh của ẩm thực trong việc kết nối con người ở mọi nền văn hóa.